HALLE / WESTFALEN. Olympiasieger Alexander Zverev (ATP 23) muss beim runden Geburtstag der TERRA WORTMANN OPEN gleich zu Beginn eine knifflige Aufgabe lösen: Der 26-jährige Hamburger trifft in der Auftaktrunde der 30. Turnierauflage auf den Spanier Roberto Bautista Agut, einen grundsoliden Allroundspieler, der auch in HalleWestfalen schon für Furore sorgte. „Das ist eine echte Herausforderung für Sascha. Aber er geht gut vorbereitet ins Rennen, war der Erste überhaupt, der hier am Donnerstag trainiert hat“, sagte Turnierdirektor Ralf Weber. Zverev hatte in jungen Jahren, 2016 und 2017, jeweils das Finale bei Deutschlands bedeutendstem ATP-Wettbewerb erreicht, im letzten Jahr wegen seiner schweren Bänderverletzung den ATP 500-Rasenklassiker aber verpasst.
In HalleWestfalen startet Zverev in die Rasensaison 2023, nachdem er sich von einer leichten Oberschenkelzerrung erholt hat, die er sich beim verlorenen Halbfinale der French Open gegen den Norweger Casper Ruud zugezogen hatte. Bautista Agut erreichte 2018 das Halbfinale in HalleWestfalen, scheiterte dann ein Jahr später im Viertelfinale in drei Sätzen an Rekordchampion Roger Federer. 2019 kam der größte Rasencoup des 35-jährigen Spaniers: In Wimbledon stoppte ihn im Halbfinale erst Novak Djokovic, damals in vier Sätzen. Zverev führt im direkten Vergleich mit 5:2 gegen Veteran Bautista-Agut, das einzige bisherige Match auf Rasen gewann er 2017 hier bei den TERRA WORTMANN OPEN in drei Sätzen mit 6:7, 7:6 und 6:1 gegen Bautista Agut.
Der topgesetzte Daniil Medvedev (ATP 3) bekommt es zum Start mit einem Qualifikanten zu tun, während der an Nummer zwei gesetzte Stefanos Tsitsipas (ATP 5) zu Beginn gegen den Franzosen Gregoire Barrere antritt. „Leichte Aufgaben gibt es bei dem hochklassigen Teilnehmerfeld überhaupt nicht. Jeder Qualifikant hat hier schon Großartiges geleistet“, sagte Turnierchef Weber. Zu den Auftaktknüllern zählen sicher die Partien zwischen Jannik Sinner (ATP 9) und dem wiedererstarkten Routinier Richard Gasquet (ATP 55), der gerade beim Stuttgarter ATP-Turnier bis ins Viertelfinale kam, sowie zwischen dem Kanadier Felix Auger-Aliassime (ATP 11) und Wild Card-Starter Dominic Thiem (Österreich/ATP 89). „Wir sehen hier Weltklasse-duelle vom ersten Tag an“, so Turnierchef Weber. „Ich bin wirklich gespannt, wie sich dieses Geburtstagsturnier entwickelt.“
Besonders gespannte Blicke der Fans in HalleWestfalen werden sich auf Lokalmatador Jan-Lennard Struff (ATP 24) richten, der in der Saison 2023 einen bestaunten Aufschwung auf der ATP Tour feierte – mit dem vorläufigen Höhepunkt der Finalteilnahme beim ATP 1000-Turnier in Madrid. In HalleWestfalen wird Struff zunächst mit einem Qualifikanten die Kräfte messen, gut in Schuss präsentierte sich der Warsteiner aktuell auch in Stuttgart als Halbfinalist. Wie Struff spielt auch der polnische Titelverteidiger Hubert Hurkacz (ATP 14) zum Auftakt gegen einen Qualifikanten.