DORTMUND. Das WM-Jahr der U21-Nationalmannschaft des Deutschen Handballbundes hat mit einem Highlight begonnen: Das Team von U20/21-Bundestrainer Martin Heuberger konnte sich heute gemeinsam mit der A-Nationalmannschaft der Männer in der ausverkauften ZAG arena in Hannover präsentieren.
Das Spiel stellte den Abschluss des Vier-Nationen-Turniers der U21 dar und barg noch einen weiteren Höhepunkt: die offizielle Vorstellung der Turnier-Botschafter für die deutschen Spielorte der U21-Weltmeisterschaft, die vom 20. Juni bis zum 2. Juli in Hannover, Magdeburg und Berlin stattfinden wird. Botschafter für Hannover wird Timo Kastening, Magdeburg wird von Christoph Theuerkauf repräsentiert, und Paul Drux übernimmt die Botschafterrolle für Berlin. Alle drei bringen viel Erfahrung aus U- und A-Nationalmannschaften und der Handball-Bundesliga mit.
Kastening, Theuerkauf und Drux spielten allesamt in der Nachwuchs-Auswahl des DHB und holten insgesamt 5 Nachwuchs-EM-Titel. Kastening und Drux gewannen jeweils beide die Europameisterschaft 2012 mit der U18 und 2014 mit der U20. Christoph Theuerkauf holte ebenfalls den Nachwuchs-EM-Titel 2004 – übrigens auch unter Martin Heuberger als Trainer.
Timo Kastening, gebürtiger Niedersachse und langjähriger Spieler bei der TSV Hannover-Burgdorf, freut sich auf seine Aufgabe als WM-Botschafter für Hannover. Der 27-jährige Nationalspieler steht bei der MT Melsungen unter Vertrag. Aktuell befindet sich der Rechtsaußen nach einem Kreuzbandriss in der Verletzungspause.
„Es bedeutet mir sehr viel, Botschafter für die U21-WM in der Stadt Hannover zu sein. Ich habe selbst unglaublich gern in der Junioren-Nationalmannschaft gespielt. Wenn man dann noch eine WM in der eigenen Heimatstadt, zumindest als Botschafter, begleiten darf, ist das etwas Großartiges. Ich habe eigentlich nur positive Erinnerungen an Hannover und die Zeit als Nachwuchsspieler. Ich wünsche den Jungs für das Turnier volle Hallen, sportlichen Erfolg und dass sie bis dahin gesund bleiben. Wenn diese drei Komponenten passen, dann wird es ein erfolgreiches Turnier“.
Tickets für alle Spielorte sind unter www.playthefuture23.com und www.eventim.de erhältlich.
Christoph Theuerkauf übernimmt die Rolle des Botschafters für seine Heimatstadt Magdeburg. Der frühere Kreisläufer absolvierte insgesamt 57 Länderspiele für die Nationalmannschaft und sammelte Bundesligaerfahrung beim SC Magdeburg, in Balingen-Weilstetten und beim TBV Lemgo. Zudem gewann er den DHB-Pokal und den EHF-Pokal. Mit der Nachwuchsarbeit kennt er sich aus, denn seit 2022 ist „Theuer“ Trainer der SC Magdeburg Youngsters. „Magdeburg und Handball, das passt einfach. Es ist eine handballverrückte Sportstadt und ich hoffe, dass sich viele Fans für dieses Event begeistern lassen.“
Theuerkauf unterstreicht die Bedeutung der internationalen Top-Turniere für die Jugendmannschaften: „Ich selbst habe mit den Nachwuchs-Nationalmannschaften drei Turniere gespielt und erinnere mich gerne an die Zeit zurück. Es sind ganz wichtige Erfahrungen, die man bei solchen Großereignissen sammelt und die als gute Motivation dienen, später bei den Erwachsenen mehr zu wollen.“
Auch Paul Drux hat neben den Erfolgen mit der Jugend-Nationalmannschaft einiges vorzuweisen. Nach seinem Wechsel zu den Füchsen Berlin 2011 gewann er drei Mal die deutsche A-Jugend-Meisterschaft und wurde später auch Sieger im DHB-Pokal und EHF-Cup. Als Berliner Botschafter blickt er mit dem Turnier in die Zukunft des deutschen Handballs: „Botschafter für die U21-Weltmeisterschaft und vor allem für den Finalspielort Berlin sein zu dürfen, ist eine riesige Ehre. Dieses Turnier eröffnet das Jahrzehnt des Handballs. Ich hoffe, dass sich viele Fans – und vor allem Kinder und Jugendliche – vom Spitzensport der besten Handball-Talente begeistern lassen. Bei der U21-WM werden wir viele junge Handballer sehen, die als Männer zur EHF EURO 2024 und WM 2027 wieder nach Deutschland kommen.“
Die U21-Weltmeisterschaft findet vom 20. Juni bis zum 2. Juli 2023 in Deutschland und Griechenland statt. Sie markiert den Beginn ins Jahrzehnt des Handballs und ist das erste internationale Jugendturnier, das seit der EM der weiblichen Jugend 1997 in Deutschland ausgerichtet wird. Die Spielorte des Turniers sind Hannover, Magdeburg, Berlin und Athen.