GUMMERSBACH. Knapp drei Wochen nach dem vergangenen Heimspiel gegen die HSG Wetzlar läuft der VfL Gummersbach am kommenden Sonntag, den 19. Mai, um 15 Uhr zum drittletzten Mal in dieser Spielzeit vor heimischer Kulisse auf. Zu Gast am 32. Spieltag der LIQUI MOLY HBL ist die Mannschaft der Rhein-Neckar Löwen. „Es erfüllt uns mit Stolz, die SCHWALBE arena so oft zu füllen und es freut uns sehr, dass die Fans uns so unterstützen und hinter uns stehen“, so VfL-Rückraumspieler Dominik Mappes, der erneut auf eine volle Halle setzen kann: „Ich erwarte ein Spiel auf Augenhöhe. Natürlich wollen wir diese Partie für uns entscheiden, weil wir in dieser Saison noch ein großes Ziel haben, für das wir in den letzten Wochen alles investieren werden.“
Mit den Rhein-Neckar Löwen treffen die Gummersbacher am Sonntag auf eines der Spitzenteams der vergangenen Jahre, das sich nach einer starken Saison 2022/23 mit einem fünften Tabellenplatz auch in der aktuellen Runde mehr ausgerechnet hatte. Während das Team von Cheftrainer Sebastian Hinze in der Liga nicht zuletzt aufgrund einiger Verletzungssorgen ihre Schwierigkeiten hatte und aktuell mit 24:36 Punkten auf dem elften Tabellenplatz rangiert, ist der letztjährige Pokalsieger im europäischen Wettbewerb immer noch vertreten und hat erst zuletzt den Einzug ins Final Four der EHF European League erreicht. Gegen das Team, das einen mit ehemaligen wie aktuellen deutschen Nationalspielern gespickten Kader hat, mussten sich die Gummersbacher in der Hinrunde auswärts mit 26:28 geschlagen geben. Erfolgreichster Torschütze der Löwen ist aktuell Niclas Kirkeløkke mit 148 Toren. „Uns erwartet natürlich eine Mannschaft mit einer hohen individuellen Qualität“, weiß Mappes: „Wir müssen unseren Handball spielen und so wie in der zweiten Halbzeit in Berlin auftreten, also wenige Fehler machen, gut in der Abwehr stehen und gut mit den Torhütern zusammenspielen. Wenn wir an unsere Leistungsgrenze gehen, bin ich sehr positiv, dass wir die zwei Punkte in Gummersbach behalten können!“
Während die Rhein-Neckar Löwen heute Abend noch beim THW Kiel gastieren, haben die Schützlinge von Chefcoach Gudjon Valur Sigurdsson, die zuletzt vor der Nationalmannschaftspause am 5. Mai in Berlin spielten, etwas mehr Zeit zum Regenerieren. Bei der vergangenen 26:29-Auswärtsniederlage gegen die Füchse präsentierten sich die Oberbergischen kämpferisch und brachten die Hauptstädter an den Rand einer Niederlage. „Wir haben natürlich das Spiel gegen Berlin analysiert. In der ersten Halbzeit haben wir leider zu viele Bälle verworfen. Im zweiten Durchgang haben wir sehr diszipliniert gespielt, sind aber in den entscheidenden Momenten nicht cool genug geblieben. Das versuchen wir in den letzten Saisonspielen zu verbessern. Wir sind sehr fokussiert und arbeiten hart, um unser Ziel zu erreichen.“