LEVERKUSEN. Die BAYER GIANTS Leverkusen trauern um Clinton Wheeler. Der ehemalige „Riese vom Rhein“ (1989 bis 1993) verstarb am 14.02.2019 im Alter von 59 Jahren unerwartet in den USA.
Wheelers Karriere begann im Jahr 1977, als er vier Jahre lang für die William Paterson University (NCAA III) auflief. Nach einer erfolgreichen Zeit an der Hochschule wurde er damals völlig unerwartet von den Kansas City Kings (heute die Sacremento Kings) an 150. Stelle im NBA-Draft ausgewählt (Anm. d. Red.: erst seit 1989 gibt es zwei Runden im NBA Draft).
Im Jahr 1987 erfüllte sich der Point Guard seinen großen Traum von der NBA und lief in der besten Liga der Welt für die Indiana Pacers auf. Über die Miami Heat und die Portland Trailblazers wechselte Wheeler, nach insgesamt 87 Einsätzen in der NBA, zum TSV BAYER 04 Leverkusen.
Bei den „Riesen vom Rhein“ bildete Clinton mit Kannard Johnson ab 1989 eines der stärksten US-Duos in der Geschichte der Basketball-Bundesliga. An der Seite von Nationalspielern wie Henning Harnisch, Mike Koch und Chris Welp gewann Wheeler in all seinen vier Spielzeiten mit dem Werksteam aus Leverkusen die deutsche Meisterschaft, zusätzlich gelang in dieser Zeit dreimal der Pokalsieg. Nach der Saison 1992/93 wechselte der Spielmacher zurück in sein Heimatland.
Abteilungsleiter Frank Rothweiler äußerte sich mit großer Bewunderung für den aus New Jersey stammenden US-Amerikaner: „Wir in der gesamten BAYER GIANTS Familie sind in tiefer Trauer um den viel zu frühen Tod von Clinton Wheeler, der mit nur 59 Jahren verstorben ist. Clinton hat in seiner aktiven Zeit als Leistungsträger in unserer Bundesligamannschaft in den Jahren 1989-1993 maßgeblich zum Gewinn von vier deutschen Meistertiteln und drei deutschen Pokalsiegen beigetragen. Clinton wird uns als Führungsspieler auf dem Feld und Sympathieträger als Mensch in Erinnerung bleiben. Wir werden ihm stets ein ehrendes Andenken bewahren und wünschen seinen Angehörigen und engen Freunden viel Kraft.“